Vytáhněte z kapsy chytrý telefon, spusťte mapy a během okamžiku se rozsvítí bod signalizující polohu. Jak vlastně funguje GPS a další způsoby lokalizace?
Zjištění polohy pomocí GPS je sice poměrně přesné, je však energeticky velmi náročné a hlavně nebude fungovat ve většině budov, poněvadž stěny jsou pro slabý mikrovlnný signál už příliš velkou překážkou. V těchto případech do hry vstupuje lokalizace pomocí nejbližších mobilních vysílačů.
Každý takový BTS vysílač má svůj jednoznačný identifikátor CID (Cell ID) a jednoznačnou geografickou polohu. Díky tomu je výpočet pozice nepoměrně jednodušší. Mobilní telefon si může v internetové databázi vyhledat, kde se nachází vysílač buňky, ve které se zrovna nachází, a dle síly signálu, který se vzdáleností přirozeně klesá, může hrubě odhadnout, v jakém rádiu se asi nachází. Zatímco na venkově je hustota vysílačů menší a odchylka je tedy velmi vysoká až v řádu kilometrů, v centrech velkých měst se může jednat při troše štěstí o desítky až stovky metrů. Ostatně vyzkoušejte si to sami a na telefonu vypněte GPS a Wi-Fi. Poté spusťte mapy, které umějí označit vaši aktuální polohu. Pokud nemáte BTS vysílač přímo na střeše, nejspíše na mapě poskočíte o pár ulic dál.
Mapa mobilních vysílačů OpenCellId a informace o aktuálním vysílači v programu NetMonster
Největším katalogem zaměřených Cell ID je dnes komerční služba LocationAPI, která působí ve většině zemí světa. Její bezplatnou alternativou je třeba OpenCellId. Jedná se sice o mnohem menší katalog, ale například Evropa včetně Česka má velmi slušné pokrytí. Jiní spolupracují přímo s operátory a přebírají jejich oficiální databáze, případně si mapují mobilní stanice svépomocí.