Zatímco dříve byl kompas nedílnou součástí výbavy všech, kteří vyráželi do terénu, dnes jej najdeme i ve smartphonu. Ten však neobsahuje klasickou magnetickou jehlu, ale snímač pro detekci magnetického pole. Získaná data se pak kombinují s informacemi z gyroskopu a akcelerometru, z čehož telefon odhaduje směr, kterým se díváte. Protože se však jedná pouze o odhad, i dva telefony poblíž sebe namířené stejným směrem mohou ukazovat diametrálně odlišné informace.
Dva telefony téže značky vedle sebe mez kovových doplňků - kompas každého telefonu ukazuje úplně jinam i díky rozdílné detekci magnetického pole
V některých případech mohou být rozdíly kosmetické, jindy se může směrování lišit o více než 100 stupňů. Někdy stačí jen kompas zavřít, znovu otevřít, a najednou máte zobrazený sever úplně jinde. Nejedná se přitom, čistě z technického hlediska, o chybu, ale o to, že funkce kompasu závisí na kombinaci (přesných či nepřesných) dat ze všech snímačů doplněné kalibrací. Důležité je i to, jak data interpretuje samotná aplikace kompasu.
Samotný snímač telefonu je velmi citlivý na rušení z okolních kovových předmětů. Může se jednat o jakoukoliv elektroniku, palubní desku auta nebo třeba kovové příslušenství k telefonu. Pro zpřesnění kompasu se často využívá kalibrace – určitě i vy jste zažili výzvu k tomu, abyste telefonem opisovali dráhu ležaté osmičky. Ne vždy si však telefony kalibraci vyžádají: některé značky počítají s tím, že ji uděláte automaticky, jiné zase detekují pohyb „osmičky", jinak vám kompas ani nespustí.
Na kompas byste se neměli spoléhat
Mnozí berou kompasy smartphonů jako hotovou věc, která prostě funguje, ale pravdou je pravý opak. I dva identické telefony vám mohou ze stejného místa ukázat úplně jiné hodnoty. I když si můžete říkat, že kompas v mobilu je dnes přežitek, když už dávno máme GPS, opak je pravdou. Když stojíte na místě ve městě (například vystoupíte z metra) a chcete se někam dostat, právě kompas vám ukáže, kterým směrem se díváte. Když kompas nefunguje nebo je kvůli různým aspektům nespolehlivý, musíte prostě naslepo vybrat směr a podle GPS pak zjistíte, že jdete třeba úplně jinam.
Aplikace Kompas od Applu. Před kalibrací, po první kalibraci a po druhé kalibraci. Telefon ukazovat stále stejný směr ale údaje se lišily hodně, posléze trochu méně
Kompasu nejvíce pomůže kalibrace – u některých Androidů najdete kalibraci přímo v nastavení, nebo stačí telefonem pohybovat nad zemí ve tvaru ležaté osmičky. To platí nejen pro Androidy, ale také pro iPhony. A když nepomůže ani kalibrace, posledním pomocníkem je restartování smartphonu. Hlavně byste mobilní kompas neměli brát jako důležitý informační zdroj. Není dostatečně spolehlivý k určení směru, a tak byste jej neměli brát jako hlavní nástroj pro navigaci v přírodě, ale spíše trochu s rezervou.