Raketa Falcon 9 od společnost SpaceX dnes vynesla na oběžnou dráhu Země 21 satelitů, z nichž šest bylo určených pro novou službu Direct to Cell. Ta byla oznámena už v roce 2022, a jejím primárním cílem je dokrýt 4G signálem místa na zemi, která nemají mobilní operátoři z různých důvodů, zejména ekonomických, pokrytá. Stávajícím mobilním operátorům tedy konkurovat nechce, ale řadu z nich si po celém světě pozvala ke kooperaci. Zkušební provoz se šesti satelity však bude zatím probíhat jen ve spoluprací s americkým operátorem T-Mobile.

Schéma satelitně-mobilní sítě Starlinku. K satelitům se připojí nijak neupravené LTE telefony, zprávy, posléze hovory a data, budou předávána přes pozemní stanici Starlinku
Hlavní výhodou tohoto řešení od samostatných satelitních řešení jednotlivých výrobců (Apple, Huawei a Honor) je to, že pro využívání satelitní konektivity nemusí být stávající smartphony nijak upraveny, tj. nepotřebují žádný „satelitní“ modem, speciální interní antény ani konkrétní aplikaci. V průběhu letošního roku chce SpaceX mobilní satelitní síť odstartovat v plném rozsahu, a to s podporou textových zpráv. Globální volání a datová konektivita přibude v roce 2025, ovšem záležet bude i na schvalovacích procesech regulátorů. I současný test probíhá na základě dočasně udělené licence úřadem FCC.
Mimo amerických operátorů navázalo SpaceX partnerství i s několika operátory ve světě, konkrétně v Austrálii, Kanadě, Chile, Japonsku, na Novém Zélandu na ve Švýcarsku. První šestice satelitů je však jen kapkou v moři. Už v listopadu se totiž SpaceX americkému úřadu FCC zavávalo, že do půl roku vypustí 840 satelitů pro službu Direct to Cell. První měly vynést na oběžnou dráhu ve výšce 550 km nad povrchem Země rakety Falcon 9 už v prosinci, kvůli blíže nespecifikovaným problémům se tak stalo až začátkem ledna.
Nejdříve Falcon, později Starship
V první vlně došlo k nasazení zmenšených variant satelitů V2 Mini, které se vejdou do Falconu 9, jakmile bude stabilně létat Starship, bude na orbitu vynášet větší satelity V2. Nově vytvářená satelitní síť Direct to Cell se přitom bude tvářit jako soustava běžných BTS. A jakýkoliv telefon s podporou LTE, který má nad sebou „čisté nebe“, se k ní bude moci připojit. Nejprve při odesílání a přijmu textovky, posléze při volání nebo třeba při komunikaci přes různé messengery. Datová rychlost má být posléze dostatečná i pro běžné brouzdání na webu.


Satelity V2 Mini, položené jeden na druhém
Služba primárně poslouží k dokrytí hluchých míst, např. hor, pobřežních vod nebo jezer. Satelitní síť Direct to Cell však může výrazně pomoci i při živelných katastrofách, např. při hurikánech nebo záplavách. Když přírodní živly vyřadí z provozu klasické pozemní mobilní sítě, bude satelitní síť sloužit jako záloha pro nouzovou, hlasovou a datovou komunikaci. Ceník satelitních služeb pro smartphony v tuto chvíli zatím není znám.
Zdroj: Elon Musk, SpaceX (záznam mise)